Sapan dorůstá do výšky cca 100 - 400 cm, v závislosti na dostupných srážkách v oblasti, kde roste. Listy jsou dvojitě zpeřené, 10–15 cm dlouhé, nesoucí 3-10 jařmů, každý s 6-10 páry letáků 5–6 mm dlouhé a 2–4 mm široké. Květy jsou neseny v hroznech až 20 cm dlouhých, každý květ s pěti žlutými okvětními lístky a s deseti výraznými červenými tyčinkami. Plody - lusky jsou hustě pokryty krátkými červenými žláznatými chlupy.
Je to pozoruhodná okrasná rostlina pocházející z Jižní Ameriky , zejména z Argentiny a Uruguaye . Je naturalizován v Texasu a poměrně běžný ve zbytku jihozápadních Spojených států, kde je známý jako "bird of paradise", tedy lidový název v Americe je stejný, jako u strelície.
Léčitelé z původních obyvatel amazonského deštného pralesa používali tuto rostlinu a podobný druh Caesalpinia pulcherrima, kterou nazývali "ayoowiri", k léčbě horečky, zranění a kašle. Také se říká, že čtyři gramy z kořene vyvolávají potrat v prvním trimestru těhotenství. Semena a zelené semenné lusky této rostliny jsou však toxické a vyvolávají silné zvracení a další břišní příznaky.
Sapan Gilliesův, jak již bylo zmíněno, pochází z relativně chladné Argentiny. Rostlina je proto dosti odolná, asi by málo koho napadlo pěstovat Sapan celoročně venku, ale víme o několika pěstitelích ve střední Evropě, zejména v Rakousku, kterým se to daří! A dokonce bez zimování. Rostlina je odolná do teplot kolem -15°C. Naši pokusnou rostlinu jsme vysadili na jaře 2021 natrvalo ven. Pro většinu pěstitelů přichází v úvahu pěstování v nádobách jako přenosnou rostlinu s chladným zimováním a dlouhým letněním.
Po zimě 21/22 je naše zkušební rostlina netknutá, ale minimum bylo pouze -8,8°C.