Pivoňka korálová - Paeonia mascula

Paeonia mascula je vytrvalá bylina pocházející z jihovýchodní Evropy a západní Asie, přirozeně rostoucí v oblasti od Balkánu přes Turecko až po Blízký východ. Vyskytuje se v lesních lemech, na křovinatých svazích a v kamenitých stanovištích v nadmořských výškách až kolem 1 500 m.

Tato pivoňka dorůstá výšky 50 až 80 cm. Má tmavě zelené, složené listy, které se na podzim barví do červena. Na jaře (duben až květen) kvete jednotlivými, sytě růžovými až purpurovými květy s nápadnými žlutými tyčinkami uprostřed. Květy mohou dosahovat průměru 8 až 13 cm a mají jednoduchý až poloplný tvar v závislosti na poddruhu. Po odkvětu vytváří charakteristické měchýřkovité a rovněž velmi dekorativní plody, které ve zralosti pukají a dávají na odiv kulatá černá semena, ale také množství nevyvinutých semen v podobě jasně červených "drahokamů", podle kterých rostlina získala český přívlastek "korálová".

Tato pivoňka preferuje slunné stanoviště s hlubokou, propustnou, nejlépe mírně vápenitou poměrně bohatou na živiny. Je plně mrazuvzdorná a po zakořenění dobře snáší i sušší období. Nemá ráda časté přesazování a v ideálních podmínkách se na stanovišti dožívá desítky let.

V zahradách se uplatňuje jako solitérní trvalka nebo součást přírodních výsadeb. Je ceněna pro svůj přirozený vzhled a časné kvetení. V minulosti byla využívána v lidovém léčitelství pro údajné analgetické a protikřečové účinky, ale vzhledem k obsahu alkaloidů se dnes k vnitřnímu užití nedoporučuje.

V přírodě je Paeonia mascula v některých oblastech chráněná, zejména kvůli úbytku přirozeného prostředí a sběru pro okrasné účely.